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计算机网络的种类繁多、性能各异，根据不同的分类原则，可以得到各种不同类型的计算机网络。例如，按覆盖范围分类，有局域网、城域网和广域网；按照网络上各节点之间的关系分类，有客户端／服务器型网和对等型网；按网络的拓扑结构分类，有星型网、环型网、总线型网和树型网等；按传输带宽分类，有基带网和宽带网；按网络结构分类，有以太网和令牌环网；按使用范围分类，可分为公用网和专用网；按信息传输介质分类，有双绞线网、同轴电缆网、光纤网、微波网、激光网和卫星网等；按使用的传输技术分类，有广播式网络和点到点式网络。
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根据计算机网络的覆盖范围和各机器之间相隔的距离不同，可以将计算机网络分成局域网、城域网和广域网。下表给出了这三类网络的特征参数。
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局域网（Local Area Network，LAN）是指传输距离有限，传输速度较高，以共享网络资源为目的的网络系统。它的通信范围一般被限制在中等规模的地理区域内（如一个实验室、一幢大楼、一个校园）。由于局域网投资规模较小，网络实现简单，故新技术易于推广。局域网与广域网相比发展迅速。
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城域网（Metropolitan Area Network，MAN）是介于局域网与广域网之间的一种较大范围的高速网络，一般能够覆盖临近的多个单位和城市，为接入网络的企业、机关、公司及社会单位提供文字、声音和图像等服务。它能有效地工作于多种环境。
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广域网（Wide Area Network，WAN），又称为远程网，是指覆盖范围广、传输速率相对较低、以数据通信为主要目的的数据通信网。其中最著名的就是Internet（因特网）。单独建一个广域网极其昂贵，因此广域网通常借用传统的公共传输网（电话网、电视网和卫星网等）来实现，这就要求连接到网上的任何用户都必须严格遵守各种标准和规程。广域网的布局不规则，使得网络的通信控制比较复杂。设备的更新和新技术的引用难度较大。
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