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借助于计算机网络，在网络中各种功能软件的支持下，人类可以进行高速的异地电子信息交换，并获得了多种服务，例如新闻浏览和信息检索；传送电子邮件；多媒体电信服务，如可视电话和电视会议；远程教育；网上营销；网上娱乐；远程医疗诊断。作为计算机网络提供的主要功能有数据通信、资源共享、负荷均衡、提高可靠性。
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通信或数据传输是计算机网络的主要功能之一，用以在计算机系统之间传送各种信息。利用该功能，地理位置分散的生产单位和业务部门可通过计算机网络连接在一起进行集中控制和管理；或将一个大的项目由分散在不同地理位置的生产单位和业务部门分别处理，实现分布式处理；通过数据通信，也可以实现数据信息的远程传输，实现电子邮件的传送，发布新闻消息和进行电子数据交换，极大地方便了用户，提高了工作效率。
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资源共享是计算机网络最有吸引力的功能。通过资源共享，可使网络中分散在异地的各种资源互通有无，分工协作，从而大大提高系统资源的利用率。资源共享包括软件资源共享和配件资源共享。
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（1）硬件资源共享。可以在全网范围内提供对处理机、存储器、输入输出设备等资源的共享，特别是对一些较高级和昂贵设备的共享，如巨型计算机、高分辨率打印机、大型绘图仪等，从而使用户节省投资，也便于资源和任务的集中管理以及分担负荷。
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（2）软件资源共享。在局域网上允许用户共享文件服务器上的程序和数据；在互联网上允许用户远程访问各种类型的数据库，可以得到网络文件传送服务、远程管理服务和远程文件访问等。从而可以避免软件研制上的重复劳动以及数据资源的重复存储，且便于集中管理。
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在计算机网络中可进行数据的集中处理或分布式处理，一方面可以通过计算机网络将不同地点的主机或外设采集到的数据信息送往一台指定的计算机，在此计算机上对数据进行集中和综合处理，通过网络在各计算机之间传送原始数据和计算结果；另一方面，当网络中某台计算机任务过重时，可将任务分派给其他空闲的多台计算机，使多台计算机相互协作，均衡负载，共同完成任务。当今计算方式的一种新趋势——协同式计算，即利用网络环境的多台计算机共同处理一个任务。客户端／服务器模式也是实现这一功能的一种应用。
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提高可靠性是指计算机网络中的各台计算机可以通过网络彼此互为后备机。一旦某台计算机出现故障，故障机的任务就可由其他计算机代为处理。避免了单机无后备使用的情况下，计算机出现故障而导致系统瘫痪的现象，从而大大提高了系统的可靠性。
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随着计算机网络覆盖地域的扩大，信息交流己越来越不受地理位置、时间和空间的限制，人类对计算机资源能够互通有无，共同分享，从而大大提高了资源利用率，提高了信息处理能力，节省了数据处理的平均费用，更使人类的生活质量和工作效率得到极大的改善。
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