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通用串行总线（Universal Serial Bus，USB）是由Intel、Compaq、Digital、IBM、Microsoft、NEC、Northern Telecom等7家世界著名的计算机和通信公司在1994年共同推出的一种新型接口标准。它基于通用连接技术，实现外设的简单快速连接，达到方便用户、降低成本、扩展PC连接外设范围的目的。它可以为外设提供电源，而不像普通的使用串、并口的设备需要单独的供电系统。另外，快速是USB技术的突出特点之一，USB 2.0的理论最大传输速率可达480Mb/s。USB还能支持多媒体，但是不能通过USB进行计算机的互连。从1994年11月11日发表了USB V0.7版本以后，USB版本经历了多年的发展，到现在已经发展为3.0版本。
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USB为所有的USB外设提供了单一的易于使用的标准的连接类型。这样一来就简化了USB外设的设计，同时也简化了用户在判断哪个插头对应哪个插槽时的任务，实现了单一的数据通用接口。
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整个USB的系统只有一个端口和一个中断节省了系统资源。
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USB支持热插拔和PNP（Plug-and-Play），也就是说在不关闭PC的情况下可以安全的插上和断开USB设备。计算机系统动态地检测外设的插拔，并且动态地加载驱动程序。其他普通的外围连接标准，如SCSI设备等必须在关掉主机的情况下才能插拔外围设备。
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USB在设备供电方面可以通过USB电缆供电；也可以通过电池或者其他的电力设备来供电；或使用两种供电方式的组合，并且支持节约能源的挂机和唤醒模式。
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为了适应各种不同类型外围设备的要求，USB提供了四种不同的数据传输类型：控制传输、数据传输、中断数据传输和同步数据传输。同步数据传输可为音频和视频等实时设备的实时数据传输提供固定带宽。
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USB提供全速12Mb/s的速率和低速1.5Mb/s的速率来适应各种不同类型的外设，USB 2.0还支持480Mb/s的高速传输速率。
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USB的端口具有很灵活的扩展性，一个USB端口串接上一个USB Hub就可以扩展为多个USB端口。
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