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地址解析协议（Address Resolution Protocol，ARP）及反地址解析协议（RARP）是驻留在网际层中的重要协议。ARP的作用是将IP地址转换为物理地址，RARP的作用是将物理地址转换为IP地址。网络中的任何设备，主机、路由器和交换机等均有唯一的物理地址，该地址通过网卡给出，每个网卡出厂后都有不同的编号，这意味着用户所购买的网卡有着唯一的物理地址。另一方面，为了屏蔽底层协议及物理地址上的差异，IP协议又使用了IP地址，因此，在数据传输过程中，必须对IP地址与物理地址进行相互转换。
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用ARP进行IP地址到物理地址转换的过程为：当计算机需要与任何其他的计算机进行通信时，首先需要查询ARP高速缓存，如果ARP高速缓存中这个IP地址存在，便使用与它对应的物理地址，直接将数据报发送给所需的物理网卡；如果ARP高速缓存中没有该IP地址，那么ARP便在局域网上以广播方式发送一个ARP请求包。如果局域网上IP地址与某台计算机中的IP地址相一致，那么该计算机便生成一个ARP应答信息，信息中包含对应的物理地址。ARP协议软件将IP地址与物理地址的组合添加到它的高速缓存中，这时即可开始数据通信。
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RARP负责物理地址到IP地址的转换。这主要用于无盘工作站上，网络上的无盘工作站在网卡上有自己的物理地址，但无IP地址，因此必须有一个转换过程。为了完成这个转换过程，网络中有一个RARP服务器，网络管理员事先必须把网卡上的IP地址和相应的物理地址存储到IP RARP服务器的数据库中。
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