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VR和AR技术有着不同的应用领域和市场机会，因此区分两者之间的不同至关重要。
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VR让用户置身于一个想象出来或者重新复制的世界（如游戏、电影或航班模拟），或是模拟真实的世界（如观看体育直播）。VR领域主要的硬件厂商有Oculus、索尼（PlayStation VR）和三星（Gear VR）。
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AR是指把数字世界加在真实世界之上，主要硬件包括微软公司的HoloLens、谷歌公司的Google Glass和Magic Leap。
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增强现实和虚拟现实的联系非常紧密，增强现实是由虚拟现实发展而来的，两种技术可以说是同根同源，均涵盖了计算机视觉、图形学、图像处理、多传感器技术、显示技术、人机交互技术等领域，二者有很多相似点和相关性。首先，二者都需要计算机生成相应的虚拟信息；其次，二者都需要使用者使用头盔或类似的显示设备，这样才能将计算机产生的虚拟信息呈现在使用者眼前；最后，使用者都需要通过相应设备与计算机产生的虚拟信息进行实时交互。
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增强现实与虚拟现实的区别也显而易见，具体而言，增强现实与虚拟现实技术的差异主要体现在以下四个方面。
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虚拟现实系统强调用户在虚拟环境中视觉、听觉、触觉等感官的完全浸没，强调将用户的感官与现实世界绝缘，从而沉浸在一个完全由计算机控制的信息空间中，这通常需要借助能够将用户视觉与现实环境隔离的显示设备，一般采用浸没式头盔显示器，用户完全无法看到外部的现实环境。与之相反，增强现实系统不仅不隔离周围的现实环境，而且强调用户在现实世界的存在性并努力维持其感官效果的不变性，增强现实系统致力于将计算机产生的虚拟环境与真实环境融为一体，从而增强用户对真实环境的理解，这就需要借助能够将虚拟环境与真实环境融合的显示设备，如采用透视式头盔显示器，使用者可以清楚地看到外部的真实环境。
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在浸没式虚拟现实系统中，注册是指呈现给用户的虚拟环境与用户的各种感官进行匹配，例如当用户用手推开一扇虚拟的门，用户所看到的场景就应该同步地更新为屋子里面的场景，再如小狗向用户跑过来，用户听到的吠声就应该产生由远及近的变化，这种注册误差是视觉系统与其他感官系统以及本体感觉之间的冲突。心理学研究表明，视觉往往占了上风。在增强现实系统中的注册主要是指将计算机产生的虚拟物体与用户周围的真实环境全方位对准，而且要求用户在真实环境的运动过程中保持正确的对准关系。较大的注册误差不仅不能使用户从感官上相信虚拟物体在真实环境中的存在性及其一体性，甚至会改变用户对其周围环境的感觉，改变用户在真实环境中的动作协调性，严重的注册误差甚至会导致完全错误的行为。
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增强现实可以缓解虚拟现实建立逼真虚拟环境时对系统计算能力的苛刻要求
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一般来说，即使要求虚拟现实系统精确再现周围的简单环境也需要付出巨大的代价，而其结果在当前技术条件下也未必理想，其逼真程度总是与人的感官能力不匹配。而增强现实技术则是在充分利用周围已存在的大量信息的基础上加以扩充，大大降低了对计算机图形能力的要求。
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虚拟现实系统强调用户在虚拟环境中的视觉、听觉、触觉等感官的完全浸没，对于人的感官来说，它是真实存在的，而对于所构造的物体来说，它又是不存在的。因此，利用这一技术能模仿许多高成本、危险的真实环境，因此其主要应用在虚拟教育、数据和模型的可视化、军事仿真训练、工程设计、城市规划、娱乐和艺术等领域。而增强现实系统并非以虚拟世界代替真实世界，而是利用附加信息增强使用者对真实世界的感官认识，因此其应用侧重于辅助教学与培训、医疗研究与解剖训练、军事侦察及作战指挥、精密仪器制造和维修、远程机器人控制、娱乐等领域。随着iOS、Android等智能终端平台的相继推出以及移动互联网技术的成熟与发展，一大批以移动终端定位与状态感知、多媒体信息处理与展现（3D）技术为基础的增强现实应用开始涌现，充分利用移动互联网资源优势对用户所观察的物理世界进行信息拓展、体验增强，引起了产业各方的极大关注，目前正从实验室走向市场。
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