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按计算机网络的作用范围划分，一般分为广域网（Wide Area Network, WAN）、局域网（Local Area Network, LAN）、城域网（Metropolitan Area Network, MAN）和接入网（Access Network, AN），广域网、局域网、接入网和局域网的关系如下图所示。
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①广域网。广域网的作用范围一般为几十到几千千米，它的任务是长距离传送主机所发送的数据。广域网由一些节点交换机及连接这些交换机的链路组成，节点交换机执行将分组存储、转发的功能，连接广域网的各节点交换机的链路一般都是高速链路，具有较大的通信容量，可以是相距几千千米的光缆线路，也可以是相距几万千米的点对点卫星链路。广域网的造价较高，一般都是由国家或规模较大的电信公司出资建造的。
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②局域网。局域网的作用域局限在较小的范围内，一般在一个单位或一幢大楼内，作用范围通常在1km，一般由微型计算机或工作站通过高速通信线路相连而组成。局域网规模小、速度快、应用广泛。
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③城域网。城域网的作用范围介于广域网和局域网之间，是一个城市或地区组建的网络，其作用范围一般为几十千米。城域网的传输速率比局域网更高，从下图的网络层次上看，城域网是广域网和局域网之间的桥接区。
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④接入网。接入网又称本地接入网或居民接入网，是局域网和城域网之间的桥接区，接入网提供多种高速接入技术，从某种程度上解决了用户接入Internet的瓶颈。
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