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DMA方式的出现减轻了CPU对I/O操作的控制，使得CPU的效率显著提高，而通道的出现则进一步提高了CPU的效率。
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通道是一个具有特殊功能的处理器，又称为输入／输出处理器（Input/Output Processor），它分担了CPU的一部分功能，可以实现对外围设备的统一管理，完成外围设备与主存之间的数据传送。
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通道方式大大提高了CPU的工作效率，然而这种效率的提高是以增加更多的硬件为代价的。
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外围处理机（Peripheral Processor Unit，PPU）方式是通道方式的进一步发展。PPU是专用处理机，它根据主机的I/O命令，完成对外设数据的输入／输出。在一些系统中，设置了多台PPU，分别承担I/O控制、通信、维护诊断等任务。从某种意义上说，这种系统已变成分布式的多机系统。
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