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XML指可扩展标记语言（Extensible Markup Language），XML的设计宗旨是传输数据，而非显示数据。XML标签没有被预定义，需要自行定义标签。XML语言具有自我描述性。
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XML是纯文本，有能力处理纯文本的软件都可以处理XML。不过，能够读懂XML的应用程序可以有针对性地处理XML的标签。标签的功能性意义依赖于应用程序的特性。
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XML不是对HTML的替代，是对HTML的补充。在大多数Web应用程序中，XML用于传输数据，而HTML用于格式化并显示数据。
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XML应用于Web开发的许多方面，具体一些用途如下：
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（1）XML把数据从HTML分离。如果你需要在HTML文档中显示动态数据，那么每当数据改变时将花费大量的时间来编辑HTML。通过XML，数据能够存储在独立的XML文件中。这样就可以专注于使用HTML进行布局和显示，而且修改底层数据不再需要对HTML进行任何的改变。
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（2）XML简化数据共享。在真实的世界中，计算机系统和数据使用不兼容的格式来存储数据。XML数据以纯文本格式进行存储，因此提供了一种独立于软件和硬件的数据存储方法。这让不同应用程序可以共享数据变得更加容易。
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（3）XML简化数据传输。通过XML，可以在不兼容的系统之间轻松地交换数据。对开发人员来说，不兼容系统之间交换数据是非常费时费力的工作。由于XML可以通过各种不兼容的应用程序来读取数据，所以降低了这种复杂性。
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（4）XML简化平台的变更。升级到新的系统（硬件或软件平台），常需要转换大量的数据，不兼容的数据经常会丢失。XML数据以文本格式存储，这使得XML在不损失数据的情况下，更容易扩展或升级到新的操作系统、新应用程序或新的浏览器。
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与HTML不同，XML的语法有着严格的要求。对于XML文档有两层要求：格式良好的（well-formed）和有效的（valid）。其中格式良好是基本要求。
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当编写了有效的，格式良好的XML文档后，一般都会定义很多新标记。XML是允许程序员使用自己的标记，但同时如何让其他程序员和用户理解你定义的标记就成为一个问题。在XML 1.0标准中，我们用文档类型定义（Document Type Definition）解决这个问题。
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在DTD中你可以向其他人或XML的语法分析器精确解释你标记集中每一个标记的含义，这也要求你要保证所有你使用的标记词汇表规则都在DTD中。否则XML解析器无法根据DTD验证文档的有效性。DTD同样规定了关于你使用的新词汇的语法，这一点对于XML文档的分析是十分重要的。
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DTD根据其出现的位置可分为内部DTD和外部DTD两种。内部DTD是指DTD和相应的XML文档都在同一个文档中。外部DTD文档是在XML文档之外，另外创建文件名为*.dtd的文档。下面分别对两种类型的DTD进行说明。
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内部DTD出现在XML的开始部分，内部DTD与XML在同一篇文档中。下面通过例8-18来说明内部DTD的使用方法。
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外部DTD文档是将XML文档和DTD文档分成两个文件。
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DTD对于文档结构的描述是很出色的。但是DTD使用不同于XML的独立的语法规则，而且DTD不支持数据类型。在DTD中，只有“PCDATA”一种类型的数据。但是在应用中，往往需要表达复杂的数据类型，像布尔型、时间、日期等。
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DTD的标记集是固定的，用户不能扩充标记。DTD的新标记集只有通过新的DTD标准来定义。换句话说，DTD不是开放的和可扩充的。Schema则具有开放的和可扩充的特性。
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DTD使用的是自己的语法结构，使用与XML不同的符号和标记，用户必须学习新的语法规则，使用新的标记和字符，这些语法和符号有时是复杂的。XML强大的自描述性使得XML自己可以表示自己，于是有了Schema的出现。
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新的XML描述方法Schema完善了DTD的不足。Schema本身就是一种XML的应用形式。所以，使用XML的语法和标记，适用XML的编辑器和解析器。Schema对于文档的结构、数据的属性、类型的描述是全面的。Schema还是DTD的一种扩展和补充。对于数据类型的定义弥补了DTD存在的缺陷。还有，Schema的出现解决了DOM和SAX无法应用于DTD的问题，因为Schema就是XML文档，DOM和SAX当然可以实现对XML文档的访问了。作为新的文档描述方式Schema不仅弥补了DTD的不足，同时还具有DTD的优势，这使得可以预见Schema将会替代DTD成为XML新的描述语言。
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