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大多数企业都在内部进行了一定程度的信息化建设，如内部网络基础设施和企业网站的构建，以及财务管理、生产自动化等应用系统的建设，都有由过去遗留下来的异构系统、应用、商务流程以及数据源构成的应用环境。应用环境的通信状况很混乱，只有很少的接口文档，并且维护代价也非常昂贵。当企业向B2B电子商务协作方向迁移时，它们首先要做的是审视它们内部的系统、应用以及业务流程。一些业务流程会横跨多个内部应用，在企业能够有效和外部网络连接之前，这些应用必须能够实时动态地进行通讯。
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随着诸如企业资源规划（ERP）、客户关系管理（CRM）、供应链管理（SCM）以及企业门户（Enterprise Portal）等多种商业应用的引入，激增了企业信息系统的应用分割。早期这些系统被设计成自包含的“黑盒”系统，只有很少或者根本没有方法来访问它内部的数据和商务流程。虽然现在许多这些应用都提供了更好的访问它们的内部数据和商业逻辑的方法，可是把这些系统和企业里其他系统集成在一起仍是一个巨大的挑战。
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EAI能够将业务流程、应用软件、硬件和各种标准联合起来，在两个或更多的企业应用系统之间实现无缝集成，使它们像一个整体一样进行业务处理和信息共享。EAI不仅包括企业内部的应用系统和组织集成，还包括企业与企业之间的集成，以实现企业与企业之间的信息交换、商务协同、过程集成和组建虚拟企业和动态联盟等。EAI常常表现为对一个商业实体的信息系统进行业务应用集成，但当在多个企业系统之间进行商务交易的时候、EAI也表现为不同公司实体之间的企业系统集成，例如扩展的供应链管理（eSCM）、客户关系管理（CRM）、虚拟企业（VE）和Web Services等。
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EAI从不同的角度可有不同的分类方法。从应用集成的对象来划分，可以分为面向数据的集成和面向过程的集成；从应用集成所使用的工具和技术来划分，则可以分为平台集成、数据集成、组件集成、应用集成、过程集成和业务对业务的集成六类；如果从企业组织的角度，EAI又可分为水平的组织内的集成、垂直的组织内的集成和不同组织间系统的集成。
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对于众多的分类方法，我们可以从广度和深度将其总括起来。从集成的深度上来说则从数据集成、应用系统的集成再到目前的面向过程的集成，集成的难度和能够取得的效益都是不同的；而从广度上来讲，从最初的部门内集成到部门间集成，及到企业范围内和企业间的集成。但不管如何分类，企业应用集成的目的都是实现在企业内外任何相连的应用系统和数据源间无限制的分享数据和业务过程。
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（1）数据集成。为了完成应用集成和业务过程集成，必须首先解决数据和数据库的集成问题。在集成之前，必须首先对数据进行标识并编成目录，另外还要确定元数据模型。这三步完成以后，数据才能在数据库系统中分布和共享。
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（2）应用系统集成。为两个应用中的数据和函数提供接近实时的集成。例如，在一些B2B集成中用来实现CRM系统与企业后端应用和Web的集成，构建能够充分利用多个应用系统资源的电子商务网站。
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（3）业务流程集成。当对业务过程进行集成的时候，企业必须在各种业务系统中定义、授权和管理各种业务信息的交换，以便改进操作、减少成本、提高响应速度。业务过程集成包括业务管理、进程模拟以及综合任务、流程、组织和进出信息的工作流，还包括业务处理中每一步都需要的工具。
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④与有稳定关系的合作伙伴之间的信息系统实现面向业务过程的集成。
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⑤与随机遇到的合作伙伴之间的信息系统实现面向业务过程集成。
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