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根据我国国家标准在GB/T 18345—2006《物流术语》中的表述，物流（Logistics）：“物品从供应地向接受地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、配送、包装、装卸搬运、流通加工、信息管理等基本功能实施有机结合。”这一表述包含了物流活动内容及功能的两个方面。对物流管理的表述是：“为达到既定的目标，对物流的全过程进行计划、组织、协调和控制”。从对物流定义分析，可以认为目前所言的物流即是现代物流概念，它不是简单的实物流动，而是供应链上的实物流、资金流、信息流及业务流和商流的有机结合。
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如果考虑信息技术在现代物流中的作用，可以这样对现代物流进行定义：现代物流是指原材料、产成品等实物从起点到终点及相关信息有效流动的全过程，它充分运用信息技术，将运输、储存、配送、包装、装卸搬运、流通加工等有机结合，形成完整的供应链，为用户提供多功能、一体化的综合服务。
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物流作为“第三利润源泉”，依附于服务对象来发展。它解决的是经济活动中如何提高“实物流动效率”的问题，这里“实物流动效率”是指依据供应链管理理念（见4.4小节）通过一系列物流管理与操作，实现以最小的实物存量、最大限度地满足经济活动的需要和消费者需求，具体到企业就是从销售、生产到采购整个过程的实物流动系统的优化管理。
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