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微波技术通常要求在视距范围之内，而卫星通信技术则可以有效地解决这一问题。从某种意义上说，可以将通信卫星想象为天空中的一个大的微波中继器。
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在通信卫星上，通常包含了几个异频发射应答器，它们分别监听频谱中的一部分，并对接收到的信号进行放大，然后在另一个频率上将放大的信号重新发射出去（防止与接收的信号发生干扰）。由于地球是球面的，因此卫星离地球越近，其覆盖范围也就越小，要实现覆盖全球的卫星总数也就越多。可以安全放置卫星的区域包括三类，如下表所示。
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（1）地球同步轨道卫星（Geosynchronous Orbit，GEO）。
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.典型系统：VSAT（小孔终端，低成本的微型站），将通过中心站进行数据的转发例如，VSAT-2要发信息给VSAT-4，则先通过通信卫星站发到中心站，然后再由中心站通过卫星发送给VSAT-4，如下图所示。
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（2）中间轨道卫星（Middle Earth Orbit，MEO）：最典型的应用是由24颗卫星组成的全球卫星定位系统，很少用于通信领域。
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（3）低轨道卫星（Least Earth Orbit，LEO）：优点是延迟时间短，缺点则是卫星需要较多，最有代表性的LEO通信卫星系统有三个。
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.铱星计划：由66颗卫星组成（原计划是77颗），覆盖全球的语音通信系统，轨道位于750 km上。
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.Globalstar：由48颗卫星组成，它的最大特点是不仅可以通过地区交换，还可以通过卫星直接进行交换，它也是一个语音通信系统。
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.Teledesic：定位于提供全球化、高带宽的Internet服务，计划达到为成千上百万的并发用户提供上行100Mb/s，下行720Mb/s的带宽，而每个用户则使用一个小、固定、VSAT类型的天线完成。它的设计是使用288颗卫星（现在实际上是使用30颗），排列成为12个平面，轨道位于1350 km。
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