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VLAN中继协议（VTP）用于在交换网络中简化VLAN的管理。VTP在交换网络中建立了多个管理域，同一管理域中的所有交换机共享VLAN信息。一台交换机只能参加一个管理域，不同管理域中的交换机不共享VLAN信息。通过VTP，可以在一台交换机上配置所有的VLAN，配置信息通过VTP报文可以传播到管理域中的所有交换机。
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VTP有3种工作模式：服务器模式、客户模式和透明模式。其中，服务器模式下，可以设置VLAN信息，服务器会自动将这些信息广播到网上其他交换机以统一配置；客户模式下，交换机不能配置VLAN信息，只能被动接受服务器的VLAN配置；透明模式下，可以配置VLAN信息，但是不广播自己的VLAN信息，同时它可以接收服务器发来的VLAN信息后并不使用，而是直接转发给别的交换机。
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在默认情况下，所有交换机通过中继链路连接在一起，如果VLAN中的任何设备发出一个广播包、组播包或者一个未知的单播数据包，交换机都会将其洪泛（Flood）到所有与源VLAN端口相关的各个输出端口（包括中继端口）。在很多情况下，这种洪泛转发是必要的，特别是在VLAN跨越多个交换机的情况下。然而，如果相邻的交换机上不存在源VLAN的活动窗口，则这种洪泛发送的数据包是无用的。
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为了解决这个问题，可以使用静态或动态的修剪方法。静态修剪就是手工剪掉中继链路上不活动的VLAN。但是，手工修剪会遇到一些问题，主要是必须根据网络拓扑结构的改变经常重新配置中继链路。在多个交换机组成多个VLAN的网络中，这种工作方式很容易出错。
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VTP动态修剪允许交换机之间共享VLAN信息，也允许交换机从中继连接上动态地剪掉不活动的VLAN，使得所有共享的VLAN都是活动的。例如，交换机A告诉交换机B，它有两个活动的VLAN，即VLAN1和VLAN2，而交换机B告诉交换机A，它只有一个活动的VLAN1，于是，它们就共享这样的事实;VLAN2在它们之间的中继链路上是不活动的，应该从中继链路的配置中剪掉。这样做的好处显而易见，如果以后在交换机B上添加了VLAN2的成员，交换机B就会通知交换机A，它有了一个新的活动的VLAN2，于是，两个交换机就会动态地把VLAN2添加到它们之间的中继链路配置中。
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