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不同传输距离的网络可以分为局域网、城域网和广域网三种。局域网的相关技术是由处理近距离传输设计和发展而来的，而广域网的相关技术是由处理远距离传输设计和发展而来的，城域网则是为一个城市网络设计的相关技术。
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局域网（Local Area Network，LAN）是在传输距离较短的前提下所发展的相关技术的集合，用于将小区域内的各种计算机设备和通信设备互联在一起组成资源共享的通信网络。在局域网中常见的传输媒介有双绞线、细／粗同轴电缆、微波、射频信号和红外线等。其主要特点如下。
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（1）距离短。0.1～25km，可以是一个建筑物内、一个校园内或办公室内。
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（2）速度快。4Mb/s～1Gb/s，从早期的4Mb/s、10Mb/s及100Mb/s发展到现在的1000Mb/s（1Gb/s），而且还在不断向前发展。
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（3）高可靠性。由于距离很近，传输相当可靠，有极低的误码率。
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（4）成本较低。由于覆盖的地域较小，因此传输媒介、网络设备的价格都相对较便宜，管理也比较简单。
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根据技术的不同，局域网有以太网（Ethernet）、令牌环网络（Token Ring）、Apple Talk网络和ArcNet网络等几种类型。现在，几乎所有的局域网都是基于以太网实现的。当然，随着应用需求的不断提高，也对局域网技术提出了新的挑战。为了迎合新的需求，科学家们也进行了不懈的研究，出现了一批像FDDI一样的新技术，使得局域网技术得到了长足的发展。
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广域网（Wide Area Network，WAN）是在传输距离较长的前提下所发展的相关技术的集合，用于将大区域范围内的各种计算机设备和通信设备互联在一起组成一个资源共享的通信网络。其主要特点如下。
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（1）长距离。跨越城市，甚至联通全球进行远距离连接。
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（2）低速率。一般情况下，广域网的传输速率是以Kb/s为单位的。随着应用的需要，以及技术的不断创新，现在也出现了许多像ISDN和ADSL这样的高速广域网，其传输速率也能达到Mb/s，当然费用也大大地提高了。
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（3）高成本。相对于城域网和局域网来说，广域网的架设成本是很昂贵的，当然它所带来的经济效益也是极大的。像现在的Internet就给世界带来了前所未有的大发展。
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WAN一般用电话线路，当然也可以用其他的媒介如光纤、卫星来建立。目前，经常采用的几种电话线路技术如下。
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（1）公用交换电话网（PSTN）。在大多数家庭中使用。
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（2）综合业务数字网（ISDN）。最常用的是基带ISDN，被分为三条信道，两条用于数据传输，一条用于控制，称为2B+D，每条B信道速率为64Kb/s，而D信道则为16Kb/s。
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（3）T1线路。主要用于商业应用，其传输速率达到了1.544Mb/s。
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WAN由通信子网与资源子网两个部分组成，通信子网通常由通信节点和通信链路组成。通信节点往往就是一台计算机，它一方面提供通信子网与资源子网的接口，另一方面对其他节点而言又是一个存储转发节点。作为网络接口节点，它能提供信息的接口，并对传输及网络信息进行控制。通信子网中，软件必须遵循网络协议，实现对链路及节点存储器的管理，还必须提供与主处理器、终端集中器进信息交换的接口。资源子系统是指连在网上的各种计算机、终端和数据库等。这不仅指硬件，也包括软件和数据资源。通信子网主要使用分组交换技术，根据网络通信原理，局域网与广域网的互联一般是通过第三层设备路由器实现的。
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城域网（Metropolitan Area Network，MAN）的覆盖范围介于局域网和广域网之间，城域网的主要技术是分布式队列双总线（Distributed Queue Dual Bus，DQDB），即IEEE 802.6。DQDB是由双总线构成的，所有的计算机都连接在上面。
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所谓宽带城域网，就是在城市范围内以IP和ATM电信技术为基础，以光纤作为传输媒介，集数据、语音和视频服务于一体的高带宽、多功能及多业务接入的多媒体通信网络。
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