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网桥（Bridge）是一个局域网与另一个局域网之间建立连接的桥梁。网桥是属于网络层的一种设备，它的作用是扩展网络和通信手段，在各种传输介质中转发数据信号，扩展网络的距离，同时又有选择地将有地址的信号从一个传输介质发送到另一个传输介质，并能有效地限制两个介质系统中无关紧要的通信。网桥可分为本地网桥和远程网桥。本地网桥是指在传输介质允许长度范围内互联网络的网桥；远程网桥是指连接的距离超过网络的常规范围时使用的远程桥，通过远程桥互联的局域网将成为城域网或广域网。如果使用远程网桥，则远程桥必须成对出现。
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在网络的本地连接中，网桥可以使用内桥和外桥。内桥是文件服务的一部分，通过文件服务器中的不同网卡连接起来的局域网，由文件服务器上运行的网络操作系统来管理。外桥安装在工作站上，实现两个相似或不同的网络之间的连接。外桥不运行在网络文件服务器上，而是运行在一台独立的工作站上。外桥可以是专用的，也可以是非专用的。作为专用网桥的工作站不能当普通工作站使用，只能建立两个网络之间的桥接；而非专用网桥的工作站既可以作为网桥，也可以作为工作站。
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网络交换技术是近几年来发展起来的一种结构化的网络解决方案。它是计算机网络发展到高速传输阶段而出现的一种新的网络应用形式。它不是一项新的网络技术，而是现有网络技术通过交换设备提高性能。由于交换机市场发展迅速，产品繁多，而且功能上越来越强，所以用企业级、部门级、工作组级、交换到桌面进行分类。
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交换式局域网从根本上改变了"共享介质"的工作方式，它可以通过以太网交换机支持交换机端口节点之间的多个并发连接，实现多节点之间数据的并发传输。因此，交换式局域网可以增加网络带宽，改善局域网的性能与服务质量。
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以太网交换机可以有多个端口，每个端口可以单独与一个节点连接，也可以与一个以太网集线器连接。例如，如果一个10Mb/s端口只连接一个节点，这个节点就可以独占10Mb/s的带宽，这类端口通常被称为专用端口；如果一个10Mb/s端口连接一个以太网，那么这个端口将被以太网中的多个节点所共享，这类端口就被称为共享端口。
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另外，交换机端口还有半双工与全双工之分。对于10Mb/s的端口，半双工端口带宽为10Mb/s，而全双工端口带宽为20Mb/s；对于100Mb/s的端口，半双工端口带宽为100Mb/s，而全双工端口带宽为200Mb/s。
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