帧中继使用的最核心协议是公共信道D进行信令传输控制协议(Link Access Procedure on the D channel, LAPD)。帧中继支持交换虚电路(Switching Virtual Circuit, SVC)和固定虚电路(Permanent Virtual Circuit, PVC)两种虚电路技术。控制交换虚电路的信息是在信令信道上传送的。这些消息采用的是LAPF(Link Access Procedure on the F channel)协议;帧中继协议在早期并没有建立交换虚电路的信令,只能够通过网络管理建立永久虚电路。PVC的管理协议控制端到端的连接,是通过带外信令的无编号信息帧传送的。