NS起源于Real网络模拟器，最初是为了研究分组交换数据网络中的流量控制和拥塞控制方案的动态性。它提供给用户一种方法来描述网络并观察它们的行为，使用C语言编写，并提供源代码便于用户可以根据他们自己的目的修改模拟器。在此基础上，它是由劳伦斯伯克利国家实验室（LBL: Lawrence Berkeley Labs）、美国施乐公司的帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARC: Palo Alto Research Center）、加州大学伯克利分校（UCB: University of California, Berkelay）和南加州大学/科学情报研究所（USC/ISI: University of Southern California / Institute for Scientific Information）等合作，由DARPA资助的VINT工程研究得出的一个仿真工具。
