数据链路层的任务是把原始不可靠的物理层连接变成无差错的数据通道，并解决多用户竞争，使之对网络层显现为一条可靠的链路，加强了物理层传送原始位的功能。该层的传输单位是帧。通过在帧的前面和后面附加上特殊的二进制编码模式来产生和识别帧边界。数据链路层可使用的协议有SLIP（Serial Line Internet Protocol，串行线路网际协议）、PPP（Point to Point Protocol，点对点协议）、X.25和帧中继等。常见的集线器和低档的交换机等网络设备都是工作在这个层次上的，Modem之类的拨号设备也是工作在这一层次上的。任何网络中数据链路层都是必不可少的，相对于高层而言，此层所有的服务协议都比较成熟。
