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信息是信息论中的一个术语,常常把消息中有意义的内容称为信息。1948年,美国数学家、信息论的创始人仙农在题为“通信的数学理论”的论文中指出:“信息是用来消除随机不定性的东西”。1948年,美国著名数学家、控制论的创始人维纳在《控制论》一书中指出:“信息就是信息,既非物质,也非能量。”
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信息是指以声音、语言、文字、图像、动画、气味等方式所表示的实际内容,是事物现象及其属性标识的集合,是人们关心的事情的消息或知识,是由有意义的符号组成的。例如,图片信息是一种消息,通常以文字、声音或图像的形式来表现,是数据按有意义的关联排列的结果。
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信息以物质介质为载体,传递和反映世界上各种事物的存在方式和运动状态的表征。通常,信息的发生者称为信源;信息的接收者称为信宿;传播信息的媒介称为载体。信源、信宿与载体构成了信息运动的三个要素。信源和信宿是相对的,把信宿作为主体,信源作为客体,主体接收来自客体的信息,进行处理(分析、评价、决策),根据处理后的信息付诸行动(实施)。信息主要有如下所述的9个特征。
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(1)可识别性。信息是可以识别的,不同的信息源有不同的识别方法。识别分为直接识别和间接识别,直接识别是指通过感官的识别,间接识别是指通过各种测试手段的识别。
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(2)可存储性。信息是可以通过各种方法存储的。例如文字、摄影、录音、录像以及计算机存储器等都可以进行信息存储。
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(3)可度量性。信息可采用某种度量单位进行度量,并进行信息编码。如现代计算机使用的二进制。
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(4)可共享性。指接收者在获得全部信息的同时不会减少信息的信息量(指记忆信源,如文献等),是信息不同于物质和能量的一个本质特征。例如,数个接收者可以获得同一信源发出的同样的信息。
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(5)可压缩性。人们对信息进行加工、整理、概括、归纳就可使之精练,从而浓缩。人们可以用不同的信息量来描述同一事物,用尽可能少的信息量描述一件事物的主要特征。
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(6)可传递性。信息的可传递性是信息的本质特征。信息的传递是与物质和能量的传递同时进行的。例如,语言、表情、动作、报刊、书籍、广播、电视、电话等是人类常用的信息传递方式。
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(7)可转换性。信息可以由一种形态转换成另一种形态,即信息经过处理后,可以以其他形式再生。如自然信息经过处理后可转换为语言、文字和图像等形态,也可转换为电磁波信号和计算机代码。输入计算机中的各种数据、文字等信息可通过显示、打印、绘图等方式再生成信息。
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(8)时效性。信息在特定的范围内是有效的,否则是无效的。信息有许多特性,这是信息区别于物质和能量的特性。例如,交通信号灯控制行人车辆通行是有时效性的。
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(9)可扩充性。信息随着时间的变化将不断扩充。例如,以声、光、色、形、热等构成的自然信息,各种以符号表达的社会信息都可以随时间产生、扩散、湮灭、放大或缩小,也可以畸变及失真,从而演化出千变万化、绚丽多姿的物质世界,以及神秘莫测、威力无穷的精神世界。
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信息社会也称为信息化社会,是脱离农业和工业化社会以后,信息起主导作用的社会。在农业和工业社会中,物质和能源是主要资源,所从事的是大规模的物质生产。而在信息社会中,信息成为比物质和能源更为重要的资源,以开发和利用信息资源为目的,信息经济活动迅速扩大,逐渐取代工业生产活动而成为国民经济活动的主要内容。信息经济在国民经济中占据主导地位,并构成社会信息化的物质基础。
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信息化是指信息技术和信息产业在经济和社会发展中的作用日益加强,并发挥主导作用的动态发展过程。它以信息产业在国民经济中的比重、信息技术在传统产业中的应用程度和信息基础设施建设水平为主要标志。
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信息技术被广泛应用在资料生产、科研教育、医疗保健、企业和政府管理以及家庭中,对经济和社会发展产生了巨大而深刻的影响,从根本上改变了人们的生活方式、行为方式和价值观念。
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信息技术的应用包括计算机硬件和软件,网络和通信技术,应用软件开发工具等。特别是Internet技术的飞速发展,人们越来越普遍地使用计算机来生产、处理、交换和传播各种形式的信息,如书籍、商业文件、报刊、唱片、电影、电视节目、语音、图形、影像等。
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